Virologen warnen: Omikron BA.4 und BA.5 gefährlicher als gedacht

Virologen warnen vor einer alarmierenden Neuentwicklung der Omikron-Variante. Statt des milden Verlaufs früherer Varianten haben neue Mutationen das Potenzial, schwerere Krankheitsverläufe auszulösen. Das bedeutet, dass die Omikron-Subvarianten BA.4 und BA.5 nicht nur ansteckender, sondern auch viel gefährlicher sind.

Hohe Infektionszahlen, aber überwiegend milde Verläufe – Omikron schien das Ende der Pandemie einzuläuten. Bis jetzt: Die dominante Omikron Subvariante BA.2 wird nun zunehmend von den Subvarianten BA.4 und BA.5 abgelöst, die völlig neue Mutationen aufweisen.

Die Zahl der Infektionen mit diesen Untervarianten steigt inzwischen stark an, und es wird erwartet, dass insbesondere das hochansteckende Omikron BA.5 bald alle anderen Varianten übertrifft. Und nun mehren sich die Hinweise, dass die durch BA.4 und BA.5 verursachte Krankheit viel schwerer verlaufen könnte als die der bisherigen Varianten.

Laut dem Mediziner Jan Hartmann haben die neuen Subvarianten die Art und Weise, wie sie Zellen infizieren, verändert. Er schreibt: “Dies führt mit hoher Wahrscheinlichkeit unter anderem zu einem stärkeren Lungenbefall”.

Hartmanns Erkenntnisse werden durch Studien aus den USA und Japan untermauert. In Japan zeigten Infektionsversuche mit Hamstern, dass BA.4 und BA.5 einen schwereren Krankheitsverlauf verursachten als BA.2. Beunruhigenderweise zeigte die Studie auch, dass eine vorherige Infektion mit BA.2 kaum Immunität gegen die neuen Varianten verleiht.

Die neuen Mutationen haben auch Auswirkungen auf die Wirksamkeit von Impfstoffen, wie eine Studie aus Amerika zeigt. Systematische Analysen haben ergeben, dass BA.4/5, das in den USA und Südafrika bereits dominiert, vom Immunsystem geimpfter und geboosterter Personen weniger gut erkannt wird als beispielsweise BA.2 und daher eher zu Durchbruchsinfektionen führt.

Der deutsche Virologe Friedemann Weber warnt, dass Omikron BA.4 und BA.5 nicht unterschätzt werden sollten. Laut Weber ist ein Anstieg der Zahl der Krankenhausaufenthalte sowie der Todesfälle aufgrund der erhöhten Ansteckungsfähigkeit der neuen Mutationen unvermeidlich.

Weber glaubt jedoch nicht, dass die steigende Zahl der Infektionen in Deutschland in diesem Sommer zu einer Überlastung des Gesundheitssystems führen könnte, obwohl “es durchaus zu Einschränkungen durch Personalmangel oder lokale Ausbrüche kommen könnte”.