Durchbruch: Neuer COVID-19-Antikörpertest entwickelt

Ein neu entwickelter Bluttest, der die Immunität gegen COVID-19 misst, könnte ein wertvolles Instrument sein, um zu entscheiden, wer eine Auffrischungsimpfung braucht und wann.

Die Experten sind sich einig – die Pandemie ist noch nicht vorbei. Die Infektionen nehmen wieder zu, angeheizt durch neue Varianten, auf die unser Immunsystem schlecht vorbereitet ist.

Dies geht aus einer Studie hervor, in der festgestellt wurde, dass die Antikörper, die bei Menschen gebildet wurden, die vor 2022 geimpft wurden und/oder sich von COVID-19 erholt haben, die heute zirkulierenden Varianten nicht neutralisieren können.

Die Studie wurde von Shawn Owen, PhD, Assistenzprofessor für Pharmazie und pharmazeutische Chemie an der University of Utah Health, und Igor Stagljar, PhD, Professor für Biochemie und Molekulargenetik an der Temerty Faculty of Medicine der University of Toronto, geleitet.

Beide Forscher bestätigen, dass der Antikörpertest, den sie zur Messung der Immunität der Studienteilnehmer entwickelt haben, ein wertvolles Instrument sein wird, um zu entscheiden, wer wann eine Auffrischungsimpfung benötigt, was dazu beitragen wird, Leben zu retten und zukünftige Lockdowns zu vermeiden.

“Während sich die Pandemie weiter ausbreitet, brauchen wir Möglichkeiten, um festzustellen, ob die Menschen vor einer Infektion oder Reinfektion geschützt sind”, sagt Owen. “Unser Test kann helfen, den Grad der Immunität einer Person zu überwachen, nachdem sie geimpft oder infiziert worden ist. Er kann auch den Grad des Schutzes gegen neue Varianten aufzeigen, was bei der Entscheidung helfen kann, wann eine Auffrischungsimpfung erfolgen sollte oder ob ein neuer Impfstoff benötigt wird.”

In den vergangenen zwei Jahren wurden zahlreiche Antikörpertests entwickelt. Aber nur wenige zugelassene Tests dienen der Überwachung neutralisierender Antikörper, die das virale Spike-Protein umhüllen, so dass es seinen Rezeptor nicht mehr binden und nicht mehr in Zellen eindringen kann. 

Dies ist eine wichtige Unterscheidung, da nur ein Bruchteil aller während der Infektion gebildeten Sars-CoV-2-Antikörper neutralisierend ist. Und obwohl die meisten Impfstoffe speziell für die Produktion neutralisierender Antikörper entwickelt wurden, ist nicht klar, wie viel Schutz sie gegen die Varianten bieten.

“Die Wahrheit ist, dass wir noch nicht wissen, wie häufig wir uns impfen lassen sollten, um eine Infektion zu verhindern”, sagt Stagljar. “Um diese Fragen zu beantworten, brauchen wir schnelle, kostengünstige und quantitative Tests, die speziell die neutralisierenden Sars-CoV-2-Antikörper messen, die die Infektion verhindern.”

Um diesen Bedarf zu decken, entwickelte das Forschungsteam Neu-SATiN, was für “Neutralization Serological Assay” steht. Die Methode ist genauso genau wie der derzeitige Goldstandardtest, aber schneller und billiger als dieser, und sie kann schnell an neue Varianten angepasst werden, sobald diese auftauchen, so die Forscher.

“Der größte Vorteil von Neu-SATiN gegenüber anderen Surrogat-Assays ist die Modularität”, sagt Kim. “Jede der Testkomponenten von Neu-SATiN ist gentechnisch verändert und rekombinant exprimiert, so dass sie relativ leicht verändert und hergestellt werden können. Dies macht Neu-SATiN zu einem echten “Mix-and-Read”-Test.

Die Forscher wendeten Neu-SATiN auf Blutproben an, die bis November 2021 von 63 Patienten mit unterschiedlicher Vorgeschichte von COVID-19-Infektionen und Impfungen entnommen wurden. Ihre Fähigkeit zur Neutralisierung von Antikörpern wurde gegen den ursprünglichen Wuhan-Stamm und die Varianten Alpha, Beta, Gamma, Delta und Omicron untersucht.

Es wurde festgestellt, dass die neutralisierenden Antikörper etwa drei bis vier Monate halten. In dieser Zeit sank ihre Konzentration um etwa 70 Prozent, unabhängig vom Infektions- oder Impfstatus. Eine hybride Immunität, die sowohl durch eine Infektion als auch durch eine Impfung erworben wurde, führte zunächst zu höheren Antikörperspiegeln, die jedoch vier Monate später ebenfalls deutlich abnahmen.

Besonders besorgniserregend ist, dass eine Infektion und/oder Impfung einen guten Schutz gegen die vorherigen Varianten bietet, nicht aber gegen Omicron oder seine Untervarianten BA.4 und BA.5. 

Die Forscher betonen, dass Impfstoffe nach wie vor einen erheblichen Schutz vor schweren Erkrankungen und Tod bieten. Die Ergebnisse von Owens Team und anderen mahnen jedoch zur Wachsamkeit in der kommenden Zeit, da die übertragbareren Untervarianten BA.4 und BA.5 der durch frühere Infektionen mit Omicron erworbenen Immunität entgehen können, wie die zunehmenden Reinfektionen zeigen.

Die Forscher hoffen, die Verfügbarkeit des Medikaments in Zukunft zu erweitern.

“Wir arbeiten mit einigen Unternehmen zusammen, um die Wirksamkeit ihrer Impfstoffkandidaten gegen Omicron zu prüfen, und verhandeln mit einem anderen Unternehmen über eine Lizenz für die Vermarktung des Tests”, sagt Owen.

Die Forschung wurde unter anderem mit Mitteln des Toronto COVID-19 Action Fund unterstützt.